这是一首描写闺情的词，是温庭筠的代表作之一。望江南，词牌名，又名“忆江南”、“望江南”等。开头二句：“梳洗罢，独倚望江楼”，写思妇倚楼望夫。梳妆盥洗，看似女子日常所为，但这里却颇有深意。古语云：“女为悦己者容。”思妇想象丈夫要回来，故刻意梳妆打扮，这寻常的下意识动作，把她对丈夫那期望、挚爱的一腔深情刻画得细致入微。“独”字，写出她空闺寂寞的孤单处境;“倚”，随意斜靠，反映出思妇百无聊赖、愁闷倦怠的心态。“望江楼”，表明地点，又展现出一片江流，境界顿然开阔。思妇期待丈夫，梳妆打扮，倚楼望江，她似乎满怀希望，又若有所失。画面简单，而意境深远，情意无限。江面上，她看到什么呢?“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。”浩浩江面，千帆往来，多少人离家而去，又多少人远道来归。这其中是否有一只船能载着丈夫回来?每一只船驶来，都会给她带来希望，带来欢欣。可是船儿总是匆匆而过，留给她的是一次又一次的失望和悲伤。“千帆”与“皆不是”，不但点明她眺望时间之久、目光之专注和希望的落空，还隐含着她多少次在希望而失望，欢欣而悲伤的不断折磨中的起伏心情。这情景远远比江上不见一帆所带来的失望痛苦，更深刻更折磨人。“尽”与“皆”二字更把失望强化到绝望的境地，同时也暗示时日已尽、暮色将临了。这时，在思妇依恋的目光中，只是落日的斜晖和浩渺的江水。日落江空，是实景，表明天色已晚，与前句的“尽”、“皆”照应;可是在思妇看来，景中更有情。斜晖似乎理解人的心情，它含情脉脉，依恋着江面，久久不忍离去;江水浩渺无边，悠悠不尽，似乎也在诉说着悠悠不尽的情思与隐恨;同时，斜晖与江流还构成苍茫空廓、惨淡凄迷的意境，给人带来沉重的失落与悲凉。这种即景抒情、寓情于景的手法，不但使画面清丽、色彩鲜明，更形成浓郁的抒情气氛。情景交融，意味深长。思妇终于感到了绝望的痛苦。“肠断白蘋洲”，痛苦中她回忆起当初与丈夫分别的情景。白蘋洲，长满白蘋的小洲，在古诗词中常用以指代亲友分别的地方，并非本诗实景。人越是失望、痛苦，就越是容易回忆当初。当初夫妻依依惜别，情意绵绵的情景，如在目前。可是它并没有带来甜蜜，反而令人心碎肠断!她是在痛悔当年?还是在诅咒命运?还是要寻找那失落的梦?这虚幻的情景中那浓浓的情与现实处境中那深深的恨，二者构成极为鲜明的色调反差，所揭示的断肠之意，尤见丰富深刻。“肠断”是感情的巅峰，而全词也就在这巅峰处结束，铿锵有力，余音绕梁。温词素以秾丽华艳、香红翠软著称。本篇却别具机杼，一洗铅华。全词意境开阔幽远，色调清丽淡雅，感情深切真挚，毫无秾艳香软之态，令人耳目一新，十分难得。同时，作者准确把握人物动态、景物与感情的内在联系，在画面的流动中真切细腻地表现人物心理活动，感情变化的过程，写得风流蕴藉，一往情深。